明朝正德三年，浙江余姚城外的青枫镇，住着一个名叫张敬之的书生。这年张敬之刚满二十，生得眉清目秀，一手好字写得龙飞凤舞，可偏偏性格怯懦，遇事总爱钻牛角尖，读了十年书，连个秀才都没考中。镇里人都说他 “满肚子墨水，却装不下半分底气”，张敬之自己也常对着铜镜叹气，觉得这辈子怕是难有出头之日。
这年秋天，余姚城里传来消息，被贬龙场后重返江南的王阳明先生，要在余姚书院开坛讲学，凡是有志于学问的人，都可前往听讲。张敬之早就听说过王阳明的大名，知道他不仅是文名远扬的大儒，还曾平定宁王之乱，是个文武双全的奇人。他心里又喜又怯，喜的是能有机会聆听大儒教诲，怯的是自己资质平庸，怕连先生的话都听不懂。
犹豫了三天，张敬之还是揣着攒下的几两碎银子，背着一捆自己写的文章，踏上了去余姚城的路。余姚书院坐落在姚江之畔，青砖灰瓦，古木参天，远远望去就透着一股书卷气。张敬之到的时候，书院里已经坐满了人，有白发苍苍的老者，有血气方刚的少年，还有不少穿着长衫的读书人，大家都屏息凝神，等着王阳明先生到来。
展开剩余88%不多时，只见一个身着青色长衫、面容温和的中年人缓步走来，他目光深邃，眉宇间带着一股从容淡定的气度，正是王阳明。众人纷纷起身行礼，王阳明笑着摆手：“诸位不必多礼，今日咱们不谈科举文章，只论‘心’字，若是有什么困惑，尽管说来便是。”
讲学开始后，王阳明从 “格物致知” 谈起，慢慢讲到自己在龙场悟道时领悟的 “心即理”“心外无物”。他说：“天下万物，皆在吾心之中。你所见的善恶、美丑、祸福，并非事物本身固有，而是由你的心所定义。心若澄澈，万物皆明；心若蒙尘，万物皆暗。所谓‘心外无物’，便是要让诸位守住本心，不被外物所扰，如此方能明辨是非，行有所依。”
台下众人听得连连点头，可张敬之却皱起了眉头。他悄悄举手，声音带着几分怯懦：“先生，学生有一事不明。您说‘心外无物’，可这世间的艰难困苦，明明就摆在眼前。就像学生，十年苦读却屡试不第，旁人的嘲笑、家人的期盼，这些都是实实在在的压力，怎么能说‘心外无物’呢？若真不管不顾，岂不是成了自欺欺人？”
王阳明闻言，没有直接反驳，而是笑着问：“你觉得屡试不第是苦，旁人嘲笑是辱，那我问你，当年孔子周游列国，困于陈蔡，断粮七日，他可曾觉得苦？颜回居陋巷，一箪食一瓢饮，他可曾觉得辱？”张敬之愣了一下，小声回答：“孔子与颜回是圣贤，他们心怀天下，自然不在乎这些困苦。可学生只是个普通人，做不到这般境界。”
王阳明走到张敬之面前，轻轻拍了拍他的肩膀，“并非圣贤不在乎困苦，而是他们的‘心’不被困苦所缚。你觉得屡试不第苦，是因为你把‘中举’当成了人生唯一的目标，一旦达不到，便觉得天塌下来了；你觉得旁人嘲笑辱，是因为你把‘他人的看法’当成了衡量自己的标准，一旦被否定，便觉得自己一无是处。可这些‘目标’‘标准’，都是你自己强加给自己的外物，并非本心所求。”
他指着窗外的一棵梧桐树，继续说道：“你看那梧桐树，春生绿叶，秋落黄叶，它从不会因为人们称赞它的繁茂而得意，也不会因为人们惋惜它的凋零而悲伤。它只是顺应本心，按自己的节奏生长，这便是‘心外无物’。人若能像这梧桐树一样，守住自己的本心，知道自己真正想要什么，不被外界的评价、得失所扰，自然能活得从容，福泽也会随之而来。”
张敬之似懂非懂，他把自己写的文章递过去：“先生，您看学生的文章，是不是真的资质平庸，这辈子都考不上功名？”
王阳明接过文章，仔细读了几篇，笑着说：“你的文章辞藻工整，条理清晰，可见平日里下了不少功夫。只是文中多了几分‘急功近利’的浮躁，少了几分‘宁静致远’的沉稳。就像这字，笔画虽好，却少了些风骨，这都是因为你的心被‘中举’的执念所扰，无法静下心来思考文章的真谛。若你能放下执念，用心去感受文字背后的道理，用心去表达自己的所思所想，何愁考不上功名？”
回到家后，张敬之按照王阳明的嘱咐，每天除了读书写字，还会对着镜子反省自己的内心。以前他读书时，总想着 “这篇文章能帮我考中功名吗”“这句话考官会不会喜欢”，可现在他开始静下心来，思考 “这篇文章讲了什么道理”“作者想表达什么情感”；以前听到旁人嘲笑，他会躲在家里几天不敢出门，可现在他会告诉自己 “旁人的看法是他们的事，我只要做好自己就够了”。
没过多久，青枫镇遭遇了一场旱灾，田里的庄稼都快枯死了，镇里的百姓急得团团转。张敬之看着干裂的土地，心里也很着急。以前遇到这种事，他只会唉声叹气，觉得自己无能为力，可现在他想起王阳明说的 “心外无物”——“百姓的苦难不是外物，而是我本心所牵挂的事，若能尽自己的力量帮助他们，便是守住本心”。
他召集了镇上的几个读书人，一起去镇外的河边考察，发现只要挖一条水渠，把河水引到田里，就能缓解旱情。可挖水渠需要大量的人力物力，镇里的百姓大多担心白费力气，不愿意参与。张敬之没有放弃，他挨家挨户去劝说：“现在虽然辛苦，可只要水渠挖成了，咱们的庄稼就能活，明年也能有收成。就算最后没能成功，咱们也努力过，不会留下遗憾。”
他还带头拿出自己攒下的银子，买了锄头、铁锹等工具，每天天不亮就去河边挖渠。百姓们看到他一个书生都这么卖力，也纷纷加入进来。经过半个月的努力，水渠终于挖成了，河水顺着水渠流进田里，干裂的土地渐渐恢复了生机，庄稼也慢慢活了过来。
镇里的百姓都很感激张敬之，以前嘲笑他的人，现在都对他竖起了大拇指：“敬之啊，没想到你不仅书读得好，还这么有担当，真是咱们青枫镇的好后生！” 张敬之听了，心里没有丝毫得意，只是笑着说：“我只是做了自己该做的事，能帮到大家，我也很高兴。”
这年冬天，张敬之要去杭州参加乡试。出发前，他又去了一趟余姚书院，向王阳明告别。王阳明看到他，笑着说：“你眉宇间的浮躁少了，多了几分沉稳，看来这几个月，你悟到了不少东西。”
张敬之点点头：“先生，学生现在明白了，‘心外无物’不是不管不顾，而是守住本心，不被外物所扰。以前我总被‘中举’的执念困住，反而读不好书；现在我放下执念，用心读书，用心做事，反而觉得心里踏实了很多。”王阳明欣慰地说：“你能悟到这一点，已经很不错了。这次去乡试，不要想着一定要考中，只要把自己的所学、所思好好表达出来，便足够了。记住，心若安定，万事顺遂。”
张敬之带着王阳明的嘱咐，去了杭州。考试的时候，他没有像以前那样紧张得手发抖，而是静下心来，仔细审题，从容地写下自己的答案。他不再刻意追求辞藻的华丽，而是用平实的语言表达自己的观点，字里行间都透着一股沉稳与真诚。
放榜那天，张敬之怀着平静的心情去看榜，没想到自己竟然中了举人！而且名次还很靠前。镇里的百姓听说后，都跑来祝贺，张敬之的父母更是激动得热泪盈眶。可张敬之却很平静，他知道，这不是因为自己运气好，而是因为他悟透了 “心外无物” 的智慧，守住了本心，才能发挥出自己的真实水平。
正德九年，王阳明奉命去江西平定宁王之乱，张敬之听说后，主动去投奔王阳明，想为平定叛乱出一份力。当时王阳明的兵力很少，很多人都担心打不过宁王的大军，可王阳明却很从容，他对张敬之说：“打仗和做人一样，关键在于心。只要咱们的心坚定，目标明确，不被外界的困难所扰，就一定能打赢这场仗。”
张敬之按照王阳明的安排，负责传递军情。他每次都冒着生命危险，穿梭在战场之间，可他一点都不害怕，因为他知道，自己做的是正义的事，是本心所追求的事。在王阳明的指挥下，叛军很快就被平定了，张敬之也因为有功，被朝廷任命为余姚县令。
成为县令后，张敬之始终牢记 “心外无物” 的智慧，他不贪赃枉法，不欺压百姓，凡事都从百姓的角度出发，用心解决百姓的困难。余姚县有一条河，经常泛滥，淹没两岸的农田和房屋，百姓们苦不堪言。张敬之上任后，亲自去考察河道，制定治水方案。他没有像以前的官员那样，把治水当成捞钱的机会，而是把百姓的安危放在心上，每天都在河边监督施工，和工匠们一起吃、一起住。
经过两年的努力，河道终于疏通好了，河水再也没有泛滥过。百姓们为了感谢张敬之，给他送了一块 “为民做主” 的牌匾，张敬之却把牌匾挂在了县衙的大堂上，对百姓们说：“我只是做了一个县令该做的事，这都是我本心所愿。只要大家能安居乐业，我就心满意足了。”
张敬之在余姚当了十年县令，这十年里，余姚县风调雨顺，百姓安居乐业，没有发生过一次动乱。朝廷多次想提拔他去京城做官，可张敬之都拒绝了，他说：“我喜欢余姚，喜欢这里的百姓，在这里我能守住自己的本心，做自己想做的事。去了京城，可能会被功名利禄所扰，反而会迷失自己。”
张敬之活到了七十岁，去世的时候，余姚县的百姓都来送他。大家都说，张县令是个好官，是个好人，他用自己的一生，诠释了 “心外无物” 的最高智慧，也让大家明白了，只要悟透了 “心外无物”，守住自己的本心，不被外物所扰，就能福泽自临，万事顺遂。
直到现在，余姚一带还流传着张敬之的故事，人们还会把 “心外无物” 的智慧讲给孩子们听，告诉他们：无论遇到什么困难，无论身处什么境遇，都要守住自己的本心，因为心若安定，世界便安定；心若顺遂，万事便顺遂。
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